“秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来”。9月22日10时许，站在当涂县湖阳乡大白宕新修葺不久的三鼎桥上举目四望，呈十字状的小河两旁，绿树成行，而在线状河树四周，则是白茫茫井田般的蟹塘。此时，蟹塘水面看似平静安详，其实“暗流涌动”，因为即将“毕业”的成蟹早已按捺不住寂寞，或在岸边、或在草间，吐沫小息，摸爬滚打。
已养蟹近十年的徐金根，五十出头，略显黑瘦，他的家就建在蟹塘边。说话间，老徐随手逮住一只爬上岸的蟹子，足有3两多重。“今年春夏久旱无雨，养蟹是不是受灾减产了？”“没有没有，蟹子是喜温动物，气温低了不长，18℃-28℃是最适宜它们生长的温度。去年因为天冷蟹子不好养，十家养蟹八家亏。今年因为雨水少，气温比常年高，20℃以上的天数有5个月，蟹子的有效生长期增加了，所以蟹子产量提高了，特别是4两的公蟹产量可翻一番。去年是养蟹的小年，今年算是大年了。”
聊起“蟹经”，老徐扳起手指细道起今年的蟹价来。他说，养蟹不看数量看个头，个大才能卖出好价钱。以母蟹为例，二两五一只的每斤才38元，三两一只的一下飚到110元一斤，三两五的则涨到170元一斤，达到四两的每只100元。这还是塘口价。但公蟹的价钱就不能比了，三两五的才40元左右一斤。老徐说，虽然因为产量增加的缘故，今年二两左右的蟹价低于去年，但蟹农们形成了低价不卖的共识。他粗算自己50亩蟹塘今年能挣60万元的毛收入。
按说毛收入60万元不能算少，可老徐说：“投入也不少，买蟹苗要4万元，为改善水质需买螺蛳、水草放进塘里，得5万元，买喂蟹用的冻鱼要花6万元，还有水面承包费3万元，20万元没了。这还不算人工费等其他开支。但总体来说，养蟹的收入还是很可观的。”
告别老徐，我们在镇上遇见了湖阳乡均庆河蟹生态养殖专业合作社负责人徐小马。徐小马告诉记者：“昨晚我一整夜都没合眼，因为门被敲个不停，没法睡，都是客户来要蟹的，蟹子不够卖，我忙着为客户协调货源。今年蟹子越大价格越高，还越好卖。”
别看徐金根、徐小马只是普通的蟹农，可他们创造的生态养殖模式，却被录入由中国农业出版社出版的《河蟹生态养殖》一书，作为河蟹生态养殖经营范例在全国进行推广。当涂农民上世纪80年代末率先掀起养蟹热，到1993年达到高潮。可到了1994年，河蟹养殖效益开始急转直下，一半以上的养殖户亏了本。蟹农孙祥生经历过这次惨败，但在找到亏本的原因是掠夺式养殖导致水环境越来越差后，他于1998年尝试着在蟹塘中种草、投螺、混养、稀放，恢复原有水生态，结果获得成功。孙祥生靠生态养蟹富了起来，仅去年就有40万元的纯收入，现在的他还被蟹农们推选为镇生态养殖协会会长。
生态养蟹肥了螃蟹，更富了蟹农。现在，当涂螃蟹通过了绿色食品认证，获得了出口资格认证，河蟹养殖面积发展到32万亩，河蟹产量1.4万吨以上，河蟹产量已占我省河蟹总产量的七分之一。当涂县水产局局长陶顺宝告诉记者：“当涂县河蟹产业特色明显，去年产值达12亿元，分别占全县农业产值和渔业产值的32%和61%，预计今年产值将高于去年。以河蟹养殖为主的渔业已成为全县农业经济支柱产业，必将为当涂县转型发展、加快发展、和谐发展作出更大贡献。”
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